Madeira liegt etwa 450km von den Kanarischen Inseln, 600km von Afrika und 900km vom portugiesischen Festland entfernt. Die Insel entstand durch vulkanische Eruptionen. Durch die Brandung des Meeres sind bizarre Felskliffs entstanden, das Cabo Girao zählt mit 580m zu den höchsten Steilküsten der Welt. Am Fuß der Felswände und in den Mündungsbereichen der Täler entstanden schmale Küstenebenen, auf denen Bananen und tropische Obstbäume gedeihen. Die Insel ist von tiefen Schluchten durchzogen, die durch Gebirgsbäche entstanden. Madeira ist bekannt für ihr ausgeklügeltes System von Wasserkanälen, die sogenannten Levadas, die Wasser aus den regenreichen Gebieten in die trockeneren Regionen leiten. Aufgrund dieses Systems fließt in vielen Bächen auf Madeira nur nach starkem Regen Wasser. Das Inselinnere ist von üppigen Schluchtenwäldern durchzogen, in denen Kanarische Weide, Galgenbaum und Lorbeergewächse gedeihen.
